Il Tuscan Sun Festival è un festival annuale di musica ed arte che si svolge all'interno dell'intimo scenario della città medievale di Cortona, in provincia di Arezzo, Toscana. Nel mese di Agosto, il festival offre un programma entusiasmante che include non solo concerti che vedono come portagonisti artisti di fama mondiale, ma che propone inoltre una serie di eventi di stampo artistico, cinematografico, culinario, sportivo, culturale locale e storico.

Ogni sera, nella suggestiva cornice del teatro neoclassico Signorelli, si susseguono una serie di concerti che vedono la partecipazione di alcuni tra gli artisti più rinomati del nostro tempo. I gradini del Teatro Signorelli si affacciano sull'incantevole Piazza Signorelli, che per due notti si trasforma nel luogo ideale per ospitare gala musicali sotto le stelle.

 
La storia dei Sun Festivals
Negli anni ‘90, Barrett Wissman e la violoncellista Nina Kotova decisero di organizzare un evento dove i loro amici musicisti potessero incontrarsi per fare musica in un’atmosfera calda ed accogliente.

Appassionati visitatori della Toscana e residenti part-time a Cortona, Barrett Wissman e Nina Kotova discussero insieme alla loro vicina Frances Mayer, autrice del rinomato romanzo “Sotto il sole della Toscana”, il desiderio di riunire musicisti e artisti di varie discipline in un evento culturale. La  Mayes suggerì Cortona come location ideale per tale incontro.

Camminando per le strade di Cortona, Barrett Wissman e Nina Kotova ebbero spesso l’occasione di ammirare l’affascinante facciata del Teatro Signorelli, situato nel cuore di Cortona. Una volta, quando il Teatro era vuoto, poterono visitarne gli interni – da quel momento in poi, non ebbero più dubbi. Pieno dello splendore riflesso da un’età antica, il Teatro Signorelli veniva allora utilizzato principalmente per proiezioni cinematografiche o per ospitare gli eventi teatrali del luogo. Le performance dal vivo vi avvenivano raramente. Al desiderio di respirare aria di musica in una pittoresca strada della Toscana, si unì ben presto l’esuberanza dei più grandi artisti del panorama musicale mondiale, e nel 2003 nacque il Festival del Sole.  

Da quel momento in poi il Festival ebbe luogo ogni anno, in pieno rispetto dello spirito della comunità locale. Il Festival del Sole divenne ben presto un appuntamento regolare per i maggiori musicisti della scena internazionale, nonché il primo evento nel suo genere in grado di riproporre musica del più alto livello, combinandola alla pura celebrazione del dolce vita italiano.
Prodotto dalla rinomata agenzia di management IMG Artists, della quale Barrett Wissman divenne presidente nel 2003, il festival incorpora una lunga lista di eventi, fra cui mostre d’arte, eventi culinari, degustazioni di vino, letture ed eventi letterari, il tutto coronato dalle performance musicali. Grande spazio all’interno del festival è inoltre dedicato al talento degli artisti di Cortona, nato del desiderio di inserire il Festival del Sole all’interno della famiglia di Cortona. Nel 2006 Barrett Wissmann fu premiato dal Sindaco di Cortona, il Dott. Andrea Vignini, come cittadino onorario di Cortona.

 
L’idea di combinare bella musica a specialità culinarie, vino e letteratura, è indubbiamente una formula vincente. Se a tutto ciò si aggiunge inoltre una location da sogno come la Napa Valley in California, fra vigneti, morbide colline e raggi di sole, il successo è garantito. Il Festival del Sole di Napa Valley andò così ad occupare il posto prestigioso di secondo gioiello nella corona del Festival del Sole.

Fondato nel 2006 come festival gemello del Festival del Sole toscano, l’omonimo festival californiano trovò ben presto una propria identità, con un’incomparabile scelta di performance, seguite da serate di gala e cene formali. Le performance proposte non hanno nulla da invidiare ai programmi delle più grandi metropoli, inoltre il Festival del Sole offre ben più che musica classica. Gli ospiti del festival hanno l’occasione di scoprire il talento dei maggiori artisti californiani, seguire presentazioni multimediali, assistere a concerti per migliaia di persone, ascoltare musica jazz e sperimentale.
La seconda stagione ha inoltre visto come protagonista lo spettacolare Castello di Amorosa, riproduzione di un castello medioevale che sfida i più bei castelli italiani, come sede di concerti. Una mecca per gli amanti della buona cucina e chef famosi, la Napa Valley ha generosamente offerto le sue specialità culinarie in occasione del Festival del Sole. Il Festival del Sole di Napa Valley divenne ben presto uno dei più esclusivi festival della California, ottenendo dopo appena tre anni il riconoscimento ufficiale come uno dei maggiori eventi artistici e culturali d’America. Il Festival deve la sua notorietà anche alla Fondazione Del Sole per le Arti e le Scienze Umane, istituzione non-profit americana.

 
Dopo il successo ottenuto nei due Festival del Sole in Europa e in America, nel 2007 nacque infine il terzo gioiello del Festival del Sole, proprio nel cuore dell’Asia; a Singapore. L’inaugurazione del Singapore Sun Festival ha offerto sia ai cittadini di Singapore che ai visitatori un programma ricco di eventi di alta qualità. Dal 1 al 11 ottobre, il Singapore Sun Festival, caratterizzato da 250 artisti internazionali e regionali con piú di 90 eventi in 11 giorni, varia da esibizioni di alcuni dei migliori artisti provenienti da tutto il mondo, presentazioni di vini, lezioni di cucina, esposizioni artistiche, conferenze letterarie, proiezioni di film e sessioni sul benessere con maestri dello yoga e del tai chi. Il Festival del Sole di Singapore del 2009 confermerà il successo ottenuto nella sua inaugurazione, ed entrerà definitivamente a far parte di uno dei maggiori festival artistici e musicali in Asia.

Dall’aspirazione iniziale di riunire un gruppo di amici per creare arte, si è arrivati ad istituire tre Festival del Sole in tutto il mondo. La IMG Artist, organizzatrice di festival internazionali, fra cui i prestigiosi Festival of the Arts, Boca Raton, Music and Arts Festival della Florida e di Abu Dhabi, deve il suo successo all’unione fra la sua esperienza sul panorama artistico internazionale e il suo network di risorse locali e può vantarsi di essere l’azienda leader del campo della creazione, produzione e organizzazione di festival culturali e musicali.

 
I fondatori del festival

Barrett Wissman
L’impresario Barrett Wissman è il proprietario dell’IMG Artists, agenzia leader nel management culturale con uffici in New York, Londra, Lucca, Parigi, Hanover, Abu Dhabi e Singapore. Wissman è il co-fondatore del Festival del Sole, insieme alla violoncellista Nina Kotova e la nota scrittrice Frances Mayes, anche degli altri Festival correlati: il Festival del Sole in Napa Valley e il Singapore Sun Festival. Ha conseguito il diploma in pianoforte presso l’Accademia Musicale Chigiana di Siena e fa parte del Consiglio della Cremona Society che colleziona e presta strumenti rari a solisti meritevoli, Barrett Wissman ha da sempre amato l’Italia.

Nina Kotova
Violoncellista russa Nina Kotova è co-fondatrice nel 2003 del Festival del Sole del quale tuttora è direttore artistico come anche del Festival del Sole in Napa Valley e il Singapore Sun Festival. In aggiunta al suo lavoro come Direttore Artistico del Festival del Sole come anche della sua attività concertistica internazionale e discografica,  Nina Kotova tiene delle lezioni in violoncello e composizione presso l’Università del Texas in Austin.

Frances Mayes
Poetessa e saggista Americana Frances Mayes ha scritto numerosi best sellers sulla Toscana, tra cui Bella Tuscany, In Tuscany, Bringing Tuscany Home e Under the Tuscan Sun, quest’ultimo è poi diventato un film della Touchstone film interpretato da Diane Lane.  Frances Mayes ha avuto un ruolo fondamentale nella creazione del Festival del Sole nel 2003 e prenderà parte agli appuntamenti con la letteratura previsti per l’edizione di quest’anno